El litoral marino es una estrecha franja situada en los límites continentales a lo largo de la línea de costa.
En la franja litoral confluyen dos ECOSISTEMAS de gran importancia el marino y el terrestre, por lo que la ZONA LITORAL se comporta como un gran ECOTONO, donde se dejan sentir las influencias de ambos ecosistemas.
Este ECOTONO presenta una gran BIODIVERSIDAD, una alta DENSIDAD
DE POBLACIÓN y una elevadísima PRODUCTIVIDAD BIOLÓGICA.
Aunque este medio ecológicamente es muy estable, la influencia
del hombre provoca desequilibrios que afectan a todos los seres vivos que
habitan en él.
El peor enemigo con el que se enfrentan estos ecosistemas es la CONTAMINACIÓN y la actividad del hombre.
La fuerza del oleaje es por tanto uno de los factores que más influyen en la zona litoral, así como la amplitud de las mareas (en Galicia de 3 a 4m).
Las principales estructuras que podemos observar en la zona litoral aparecen en la siguiente imagen:
Lo normal es que a lo largo del litoral haya una alternancia de zonas arenosas y zonas rocosas:
Las zonas arenosas son esencialmente playas, situadas en las zonas más abrigadas, formadas por el depósito de materiales finos transportados por el mar, en su parte superior suelen formarse dunas litorales, por el posterior transporte eólico de materiales arenosos.
Las zonas rocosas son los acantilados expuestos a la abrasión por la acción del oleaje, su estructura depende, como ya se ha indicado, del tipo de roca de que están formados y de la disposición de los materiales. El mar ejerce su acción erosiva fundamentalmente en su base.
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