Las algas rojas agrupan unas 7000 especies de tamaño y forma muy variada, en su ciclo vital no presentan estructuras flageladas lo que les confiere inmovilidad. Tienen pigmentos fotosintéticos como la clorofila a, ficobilinas, ficoeritrina y carotenoides, que enmascaran con su tono rojizo el color verde de la clorofila. Poseen rodamilo como sustancia de reserva.
Hay algas rojas unicelulares que son termófilas y acidófilas y viven en aguas termales, calderas volcánicas y en ambientes muy ácidos, pero la mayor parte son pluricelulares.
Excepto algo más de 150 especies que son dulceacuícolas el resto son algas marinas que habitan en las zonas profundas al ser capaces de captar la luz azul (la de mayor poder de penetración en el agua), por lo que pueden vivir a más de 100m de profundidad, alcanzando más de 200m en aguas muy cristalinas.
Algunas especies son comestibles y a partir de algunas de ellas se obtiene el agar y los carragenatos.
La reproducción sexual es por oogamia, pero suelen presentar alternancia de generaciones.
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Gelidium pulchellum (Turner) Kütz
El talo de esta especie, de consistencia cartilaginosa, es muy ramificado, formando matas de hasta 10cm. las pínulas son cortas y generalmente opuestas, se fija frecuentemente a moluscos litorales por medio de filamentos.
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Gelidium sesquipedale (Clemente) Thur.
Su talo, de color rojo oscuro y de hasta 30cm de longitud, es de consistencia cartilaginosa, el alga se fija al sustrato por medio de filamentos. Los ejes son tripinnados en la parte superior, que tiene un claro contorno triangular, las pínulas son más anchas en el extremo y de similar longitud. Se utiliza para la obtención del agar.
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Pterocladia pinnata (Huds.) Papenfuss
La especie es muy parecida a la anterior, pero su talo de hasta 20cm de longitud, es más flexible y su ramificación tripinnada más irregular. las pínulas se van acortando hacia el extremo superior. Se fija por medio de filamentos rastreros.
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Nemalion helminthoides (Velley in With.) Batters
El talo de coloración pardo-rojiza y consistencia gelatinosa mide hasta 40cm, Se fija al sustrato por medio de un disco basal, del que parten los ejes cilíndricos muy flexibles y poco o nada ramificados. Es una especie comestible.
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Scinaia forcellata Biv.-Bern
Talo de color pardo-rojizo a rosado bastante mucoso y blando. Se fija al sustrato por medio de un disco basal y los ejes tubulares se ramifican mucho dicotómicamente en varios planos, por lo que presenta bastante volumen, su extremo es redondeado. Crece abundante en el litoral inferior.
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Scinaia turgida Chemin
Especie del mismo género que la anterior, su talo de unos 15cm de longitud es de color rojo vivo y algo más rígido. Se fija al sustrato por medio de un disco basal del que parten los ejes ramificados dicotómicamente en un solo plano, con estrechamientos en las bifurcaciones. Crece en la zona infralitoral.
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